贝币是指先秦时期以海贝为原始货币。出土发现早在夏末就已经使用，商周时期更为常见。商代常见的是一种齿贝，背面经常磨平或钻孔，便于携带。学名是货贝。
贝币，一般长2.2厘米，肚长1.6厘米。”平背“贝币厚约0.8厘米，12齿对12齿，也有11齿对12齿，12齿对13齿，分贝窝和贝壳两部分。贝窝部分第一齿和第二齿的距离明显大于后边的排齿。
除天然海贝外，材质还有：金贝、银贝、铜贝、铅贝、玉贝、石贝、骨贝等。金贝、银贝和玉贝可能主要用于奖励和礼物。
贝币以“朋”为计量单位，五贝为一串，两串为一朋。
在中国古代，大约四五千年前的原始社会里，由于生产力低下，物质及其不丰富，部落和家庭之间偶尔的交流活动只能是以物换物。
后来，随着社会经济的发展和社会初步的形成，贝作为交换的媒介已经成为一件自然的事情，贝逐渐充当商品交换的一般等价。
贝币分为珧贝、骨贝、石贝、铜贝等，但最常用的还是天然海贝。
