贝壳，在海边随处可见。但是它却是历史上最早的通用货币，在人类进入金属货币之前，贝壳就相当于那时候的*金白银。而贝币最先在我国流通，所以现在跟钱财有关的字样都会加上“贝”的偏旁部首，如财、货、购、贮、账、贷等，由此可见贝壳作为原始货币对我国影响深远。
在先秦之前，由于生产力低下，物资匮乏，部落和家庭之间，都是采用物与物之间的交换，但随着生产力的发展，生活的需求也不断扩大，物与物之间的交换已经不能满足基本需求，贝壳就成了交换物体的中介物，也就是我们现在所讲的“一般等价物”，其实无论是原始时代的贝壳还是古代的金银，亦或是我们现在的纸币，其实都是“一般等价物”。
而最原始的贝币出自商代，在商代，海贝五枚为一串，两串为一朋。据史料记载，商代第一女将*妇好，曾用朋贝币就购得90亩良田，可见当时贝币的购买力还是很强的。
那很多人就有个想法，现在贝壳在海边随处可捡，那古代穷人去多捡一点，岂不是轻轻松松就能成为富豪了？
如果是这个问题的话，我们就要搞清楚，商朝人为何把贝壳当作货币使用？其实，古往今来，物品要满足成为“一般等价物”的条件，无非就是那么几点：便于携带、不易腐坏变质、还有就是稀有。如果随随便便就能找到的东西，那么*府会将它作为货币吗？毕竟，统治者也不是傻子。
但是可能也有人有疑问：贝壳明明在海边随处可见，那么也算稀有吗？要知道，在距今三四千年以前，交通能力十分不便，大多数人一辈子都离不开自己的居住地，如果一个穷人不是住在海边，那么他要是徒步走向大海捡贝壳，基本上就是有去无回。那如果这样的话，住在沿海的穷人是不是更有机会发财？
其实也不是，贝壳一旦成为货币后，会有专门的商人去大量收购，然后运输到内陆，这中间运输成本也很大，所以为了赚得更多会压价。而海边那些最原始的“挖矿工”将贝壳捕捞上来也要成本，还要和商人交换物资，没有“议价权”，自然也不会发财。所以穷人靠捡贝壳成为有钱人基本上不可能。
沿海的“挖矿工”也不是随便捡就能捡到贝币，从考古出土的各类贝币中可知，能成为货币的贝壳，必须还是极少见的那品种，如虎皮贝、阿文绶贝、拟枣贝、环纹货贝等。这些都是齿贝，在海贝中属“宝贝科”，等同于现代的珍稀野生动物。
然后就算把这个珍稀的贝壳打捞上来，还得要经过一系列的加工打磨，才能成为货币。而且在当时的人眼里，这不仅是货币，还是贵族十分喜爱的装饰品。所以说，贝币的价值是十分高的，臣下若能获得商王贝币的赏赐那可是极大的荣耀。
后来进入铜器时代开始，贝币的局限性才开始暴露出来。因为当时的人发现，经过一系列的开采，贝币不够用了。于是人们开始把铜器打造成贝壳的模样，这就是我们后来熟悉的刀币。
所以说，那时候的贝壳也不是那么容易获得的，你们觉得呢？
