中国是一个有数千年历史的文明古国，也是产生和使用货币最早的国家之一。中国每一时期的货币都承载着时代的政治、经济、文化、艺术等信息。那么，中国人用钱，又是从什么时候开始的呢？钱最初又是什么样子的？
在原始社会末期，人们进行商品交换时往往是以物换物。
想象一下这样的场景，你想用你领地里种的果子去换他养的羊，那么你就要扛着沉甸甸的果子去找他，如果他不想要果子，你就只能在扛着果子去找有羊的人。
随着生产力和社会分工的发展，交换越来越频繁，交换范围越来越广，交换的商品种类越来越多，交换的难度越来越大。物物交换成功的前提是双方恰好都需要对方的商品，这需要花费很多的时间寻找，或经过一系列复杂的过程才能实现。
我们都知道，货币是充当一般等价物的商品。在生产力的发展过程中，为克服物物交换的困难，人们一直在寻找能够充当一般等价物的商品。
历史上充当过一般等价物的商品很多，早期有牲畜、布帛、贝壳等。在商代中后期，贝壳逐渐进入了流通领域。虽然在商代中后期之前，许多的遗址中也发现过贝壳，但仅仅是做装饰之用。发现于山西保德县的保德铜贝，显示着我国最早用贝壳作为货币的，应当是商代中期开始的。
天然海贝，具有货币和装饰的双重作用
到西周晚期、春秋战国时期，随着生产力的发展，以及贝壳数量少，容易损坏等特点，已远远不能满足人们生产生活的需要。这时人们发现了石贝、陶贝，以及用河里的贝壳和蚌壳来加工成贝，但仍是不能满足快速发展的生产力的要求。
人工贝（珧贝、蚌制贝、骨贝、石贝、陶贝等）
后来，古人在日常的生产生活中，由于经常用石头或细砂堆积起来进行蒸煮，在蒸煮的过程中，发现了青铜。青铜融了以后，经过古人加工，变形成为一种金属器物，所以后来逐渐用金属货币进行买和卖。
秦统一六国后，政治统一要求经济统一作基础，此时方孔圆钱从此成为中国货币的主要形式一直沿用二千多年。采取这种形制，主要是环形便于携带，而方孔穿绳索铜钱不易旋转，可防磨损。也有人认为这种形制表达了古人天圆地方的宇宙观。
秦半两
唐代是一个经济文化都发达的强盛朝代，据考唐高祖武德年间年铸行“开元通宝”钱，结束了秦汉以来以重量铢两定名的钱币体系，开创了唐宋以后以“文”为单位的年号，宝文体系铜铸币。“开元”有创始，首创之意，“通宝”即流通的宝货。开元通宝在唐代铸行二百多年而使币制长期稳定。另相传唐高祖铸行的“开元通宝”由初唐书法大家欧阳询所书，被誉书法币。
开元通宝小平（保粹评级88分）
两宋的铜铸币以采用年号为显著特点。据考年号首创于汉武帝，而“年号钱”始于十六国时四川成都李寿的“汉兴钱”。“年号钱”因铸有年号，标明铸造时间，使人在考证古币年代时可一目了然，这在钱币形式发展上是一个进步。
祥符通宝小平（保粹评级88分），宋真宗大中祥符年间(-年)铸
嘉祐元宝小平（保粹评级88分），北宋宋仁宗赵祯在嘉佑年间(公元-年)铸行
大观通宝小平（保粹评级85分），北宋徽宗赵佶在大观年间(公元年至年)所铸造的年号钱
崇宁重宝折十（保粹评级82分），北宋徽宗赵佶在大观年间(公元年至年)所铸造的年号钱