一年分为两季：战争和庆祝
年6月10日，在自己的法庭上，达荷美国王（theKingofDahomey）对一位临阵脱逃的将军无情地嘲讽说：“你的头领数海贝的能力远比打仗强。”这位称霸一时的国王把清点海贝和指挥打仗这两项看起来风马牛不相及的技能相提并论，听起来十分怪异，实际上却蕴含着一个深刻的隐喻，那就是：在欧洲人把印度洋的海贝输入西非之后，海贝代表的商业和战争代表的暴力这两者交织重塑了西非的权力结构。把商业和暴力紧密结合成一体的便是海贝—黑奴贸易。欧洲人用马尔代夫的海贝来购买西非达荷美王国的黑奴；达荷美发动战争从非洲内陆掳掠黑人成黑奴而后卖给欧洲人，这便是达荷美王国的立国之本。
达荷美王国（约–年）是位于今天贝宁一带的非洲西部一个强大的政权。在贝宁海岸，由于肥沃的土地、连通的水路以及与大西洋世界和非洲内陆的互动，跨大西洋贸易在这里持续了几个世纪。在十八世纪到十九世纪的两百多年里，达荷美王国一面持续扩张，一面加强中央集权，成为西非最强大的王国。年，达荷美征服了曾经繁荣强大的威达王国，后者在年曾经卖给了“汉尼拔”号船长菲利普斯将近个奴隶。
建立在掠夺奴隶、大西洋贸易以及贝币基础上的达荷美，其一时之盛况，曾经为英国人弗雷德里克·福布斯（FrederickForbes）亲眼目睹。弗雷德里克是一名英国海军军官，于-年访问了达荷美王国。那时的欧洲，因为人道主义的兴起，一些有识之士开始大力抨击奴隶贸易，呼吁欧洲各国放弃和禁止这一罪恶的买卖。包括英国在内的各个殖民主义国家也逐渐将黑奴贸易非法化，从而开始了契约工人的时代。这也是第二次鸦片战争后签订的《北京条约》要求允许华工出洋到各个殖民地种植园工作的大背景，以解决因为禁止黑奴贸易而带来的劳工荒这个难题。
弗雷德里克·福布斯与同时代的许多人一样，认为奴隶贸易违反人道，因此自愿去奴隶贸易中心的达荷美王国拜见达荷美国王，希望说服国王终止这个罪恶行径。很遗憾，弗雷德里克未能如愿。不过，他的记录不仅使我们可以管窥达荷美先是通过奴隶贸易后来通过棕榈油贸易而吞噬的天文数字的海贝，也可以感受到贝币对于达荷美政权自我延续的关键作用。
弗雷德里克亲自看到了达荷美王国的疆域广阔。“位于几内亚湾的内陆，这个强大的军事王国从尼日尔河岸延伸至沃尔特河岸，统治着，如果不是拥有的话，从被这些河口切割的海岸到贡山（theKongMountains）之间的广大土地。”因此，西非南部的贝币区域的大部和奴隶出口区同时处在达荷美王国的控制之下。
相较于其地域广大，达荷美王国的军事化程度以及征服能力更令人吃惊。当国王发动战争时，他率领着大约名男兵，以及同样数目的后勤人员，而后他指挥着这近名男女行军作战。要知道，这支大军大约是整个达荷美王国人口的四分之一。必须指出，整个达荷美王国处于军事统治状态，这是一个军事政权，史无前例。因此，达荷美王国的一年分为两季：战争季和庆祝季。在战争季，王国军队开拔，出征西非内陆，掳掠奴隶以换取海贝；在庆祝季，国王炫示财富，举办各种节日活动，陈列海贝并分给臣民。促使王国军事化和不断扩张的便是海贝-黑奴贸易和海贝-棕榈油贸易，国王以此来积累财富和动员战争。不如此，整个国家的军事机器便无法运行。
从海贝换黑奴到海贝换棕榈油
弗雷德里克对于达荷美王国当地的贝币和计数方式颇感兴趣。他说：“达荷美王国的货币就是海贝，个海贝为一头（head），等于一元钱。不过，这个汇率是金属货币稀缺导致的，实际上，一个银元（thesilverdollar）很容易换到到个海贝。”年10月11日，这个不列颠人“购买了五十头海贝，相当于五十个银币，为其行程做好准备。每头海贝等于个，每个妇女可以负载十头海贝。因而，为了这五十银币，我们不得不雇了五个妇女！”
根据当地的习俗，各种服务以及仆人都不用付工资，而是以礼物的形式来回报。驮运行李者，“要给他们所谓的生活费，每天两串海贝（八十个）；等到完成时再奉送礼物。”弗雷德里克还指出，“黄金和白银也通行使用，可是很少。”不久之后，达荷美王国指派了多个本地人（有的是一个家庭）来服侍弗雷德里克和他的使团，这个善意的安排，反而成了弗雷德里克的一个财政累赘。弗雷德里克抱怨说：“每周仅仅支付我们这些人的生活开支就高达十头海贝和十四加仑朗姆酒，这些物资（暂且不计费用）需要四个人从威达运过来。”
弗雷德里克详细记录了海贝和贝币在当地社会的各种用途。“如果一个男子引诱了一个姑娘，法律要求他们成婚；男子需要向家长或者主人支付八十头的海贝，这是他身为奴隶而必须支付的补偿。”在达荷美，税收也以海贝征收。“对所有的人而言，税负很重，由收税者承包。负责税收的官员派收税者驻扎到各个市场，收税者根据销售货物的价值征收相应的若干枚海贝。”除了货物税，还有过路税。“通往市场的道路上守着收税人，每个载着货物的人需要交五到十个海贝。”大臣每年需要向国王进贡。有一次，有人进献“每年头海贝给国王！”这些习俗，绝大多数，如果不是全部，都可以在印度、阿萨姆、暹罗（古泰国）和云南发现。
达荷美王国当地的市场给弗雷德里克留下了深刻印象。他说：“这个市场是我在非洲见过最好的；这里有各种奢侈品以及许多有用的货物。由于当地没有商店，所有的买卖都在这里进行；整个市场按照不同货物分成相应的区域。肉、鱼、玉米、面粉、蔬菜、水果以及外来商品各有其单独的小市场。”弗雷德里克于是记录了市场上很多物品的海贝价格，如一只鸡价格为个海贝，一只火鸡为个，一头绵羊为个，一头小公牛则为2个。
年3月威达的货物价格（/个海贝）弗雷德里克最有价值的观察之一，便是这个时期西非贸易由海贝换黑奴到海贝换棕榈油的转变。在贝币往北向内陆流动的同时，先是黑奴后来是棕榈油从内陆流向海滨。当时处于工业化进程中的欧洲极度渴求棕榈油，因为后者可以做润滑油、燃料、肥皂，以及用于其它工业生产，极受欢迎。棕榈油成为欧洲工业化名副其实的“润滑油”。弗雷德里克注意到了当时达荷美国王棕榈园以及棕榈油贸易的兴起，他提到很多商人和代理人先从奴隶贸易而后从棕榈油贸易中大发横财。有一个叫唐·若泽·多斯·桑托斯（DonJoseDosSantos）的商人，“虽然是奴隶贸易中间人，更是棕榈油购买商。他来此地时身无分文，而现在拥有巨大的庄园，虽然我相信他目前资金很少。”奴隶和棕榈油给桑托斯带来的财富相当部分已经被沉溺赌博的人挥霍殆尽。不过，幸运的是，“唐·若泽还有一处加工棕榈油的种植园。他的院子里挤满了来卖油的人——有的只有一加仑的油；有的则让很多奴隶携来一葫芦一葫芦的油；他自己的奴隶则忙于清点海贝来支付这些棕榈油。”另一个大商人多明戈·若泽·马丁斯（DomingoJoseMartins），“则是全非洲最大的奴隶商”，同样在棕榈油贸易中大发横财。年6月10日，马丁斯告诉弗雷德里克，“去年一年仅棕榈油他就挣了元，他说奴隶贸易和棕榈油贸易是互惠互利的，他本人也不知道哪一行更挣钱。”考虑到奴隶贸易的繁荣和棕榈油贸易的渐入佳境，难怪达荷美的国王有能力在各种庆祝活动和各种仪式上散发无数的海贝。弗里德里克生动细微乃至不厌其烦地记录了达荷美国王在各种场合尤其是达荷美传统的仪式上，向他的臣民分配、赠送和散发海贝的举动。国王这些看起来奢靡、夸张的行为，不但显示了他的财富、慷慨和权力，也加强了他的合法性。他自己也沉迷其中，不可自拔，因此彬彬有礼地拒绝了弗里德里克禁止奴隶贸易的建议。
达荷美国王分发海贝：国王的炫富从年5月开始，也许是国王的刻意安排，弗里德里克有幸在这个王国参加了长达六周的庆祝活动。每一个庆祝活动，国王几乎都亲自参加，而庆祝活动的高潮，便是国王或亲自向人群抛洒海贝，或派人分发海贝。这既是国王的炫富，与臣民分享其财富，更是国王昭告天下，彰显其权力之伟大的仪式。
达荷美有一风俗叫作Ee-que-ah-eh-bek，就是向丘比铎（theTroubadours）献礼。丘比铎不仅是王家乐队，也是达荷美王国的档案管理者（thekeeperofrecords），或许就是我们理解的史官，“职位世袭”，他们“轮番唱歌赞美达荷美的君主”。5月29日，王家乐队“包括两名队长和所有成员，总计约三十人”，每人“获赠二十八头海贝，二十八匹布，四块手绢，两加仑朗姆酒”。根据弗里德里克的统计，这些礼物总计元；对于国王“给乐队赞美其祖先的丰功伟绩予以这么高的报酬”，弗里德里克颇为惊异。孤陋寡闻的他根本没有想到，这仅仅是国王那天分发礼物的一小部分。“那天早上，国王向其臣民抛洒出了头的海贝和40匹布，那天晚上准备再挥霍头海贝。王室一整天的花费高达0元！”对弗里德里克而言，“这种无以复加的奢靡令人难以置信；这是因为国王的财富已经积累至极；我相信每年达元！”
5月30日又是另外一个节庆日，叫作Ek-bah-tong-ek-beh，就是展示国王的财富。大约有到0人的队伍行进，其中“人扛着海贝”，“光是海贝的价值就等于元（达荷美的货币）”。这一天，“大量的朗姆酒分给了庆祝人群，大约元的海贝也散发完毕”。
5月31日的节庆活动叫作Ek-que-noo-ah-toh-meh，意思就是分发礼物。“平台上堆放着三堆海贝”，包括“头海贝，几堆布匹，罐装的朗姆酒和一卷一卷的烟草”。国王亲自动手，忙得不亦乐乎。他把海贝、布匹、烟草等等一一扔下台去。哪位幸运儿抓到海贝，海贝就归他所有。与此同时，国王也给大臣和随从们准备了礼物，其中包括给弗里德里克的“一篮子十头海贝和两匹布”。这天中午，广场上驶来了“一艘装着轮子的船，卸下了船上装载的朗姆酒、烟草和海贝，加到了平台上的礼物堆上去。”“到了下午两点，有0头的海贝堆已经扔完，另一堆剩下的则分给了高级阶层。”此时，弗里德里克已经逐渐习惯了这里的奢靡，因此诧异地发现，“国王当天的花费居然没有超过元，因为我们走的时候，平台上还有一堆堆的海贝和其它礼物。”
对于英国来的客人，达荷美国王异常客气，几乎每次见面或者节日庆祝都有礼物赠送。6月3日晚，弗里德里克记载说：“国王给我们送来了四头海贝的礼物，然后我们告别，十点钟才到家。陛下这次赠送的礼物约合元左右的海贝”；6月4日，“院子里陈放着头海贝，一大桶（pipe）朗姆酒；我们告知，这些东西是用来支付昨天雇佣的人的报酬；等我们离开的时候，大约已经分发了头海贝。”此后的日子，几乎在每一个场合，国王都派发了不同头数的海贝。
六月中旬的节日叫作See-que-ah-hee，就是给祖宗的坟墓浇水。同理，这个节日庆祝活动中重要的一环就是分发海贝。“地中央堆放着头的海贝，四边有一些小堆海贝以及朗姆酒”。弗里德里克说：“我们到了不久，当天的活动便以向所有的大臣、头领和商人分发海贝而开始，数量从一头到十头不等。”
“达荷美人绝不会放弃奴隶买卖”
年10月18日，在向达荷美国王和大臣进献了礼物之后，弗里德里克得到了国王的接见。他先给国王朗读了海军司令官（the