我国古币文化历史悠久，内容极为丰富，千百年来一直为人称赞。我国是世界上最早使用古代钱币的国家，距今多年历史的殷商时期，就已经出现了我国的第一种钱币——无纹铜贝，这也是我国最原始的金属货币。之后经过历朝历代的发展与演变，形成了独具一格的货币文化。在先秦时期，各国施行不同的货币形式，而到了秦朝统一后，中国货币主要以环形钱币为主。到了北宋时期，世界上最早的纸币——交子，在我国出现了。到了明代，白银成为了市面流通最为广泛的一种货币。
中国最早的用来购买货物的“金钱”实是海贝。海贝在史前文明中时有出现，如仰韶文化、龙山文化、大汶口文化遗址中，在夏代的二里头文化遗址和商周墓葬中等都有发现。
到了中国第一个奴隶制国家时，海贝才开始作为一种货币的形式，出现来市集之中。到了商代和西周的时候，海贝已经成为了市场中主要流行的一种货币，当时甚至还出现了一种无文字的铜仿贝。东周以后，海贝便被有铭文的铜贝蚁鼻钱所代替，并且形成了正式的金属铸币，主要在南方楚国等地区流行。
到了公元前年，秦始皇终于统一六国，并且对货币进行了一系列的改革，统一了全国的货币。废除了刀币、龟贝等实物货币，但是其中布币的使用并没有禁止。
在汉初时期战争刚刚结束，经济凋零，国家的财政困难，无力发行大量的货币，只能解除秦时的禁令，允许私人铸钱。这就给大汉王朝带来了巨大的经济问题，使其发展非常缓慢。直到武帝时才则下令“非三官钱不得行”，并将之前铸造的钱币全部收回并销毁，并禁止私人或地方铸币，将铸币权收归中央。从此，币制才逐渐的稳定了下来，并一直延续到隋朝末年。
由于唐代的商品经济发展迅速，商品的流通量日益增大，货币经济也随之相应的发展起来。唐代的货币政策市食物货币政策和金属货币政策并行的策略，绢帛和铜线都可以在市场上大面积的流通，人们也形象到称之为“钱帛兼行”，但当时的总体趋势还是以金属货币为本。
唐代由于商品经济的发展，每个地区之间的货币流通量日渐增多。这时，金属货币也已经不适合这种要求了，所以，为了便利各地的资金运用，就在唐代中期出现了类似于现代汇款性质的“飞钱”，当时又称“便换”。
大宋王朝在经济上十分重视货币的统一。北宋政权一面清理着旧时的货币，一面又建立属于自己的铸钱业。太祖赵匡胤下令禁止质量差的铜钱和铁钱的流通，规定时间，限期送到官府，否则，到期不交者将会判为有罪。
北宋时期，四川使用铁钱，面值小而其还不容易携带，与当地的商品经济发展程度不适应，更不利于交易。当地为了克服铁钱的这一缺点，聪明的四川人民在民间创办了一种信用纸币——交子。交子是用楮纸印制，它不但是我国，也是世界上最早的纸币。到了南宋，纸币除了交子外，还出现如关子和会子等。
明代的商品经济相对于元朝又有了进一步的发展，铜钱成为市场中的主流货币。随着城市工商业的发展，市场需要大量的货币流通，在法律中，关于纸币的立法首次出现在明的律典中。
清朝初期，政府仿照明朝的经济制度，在京师设立宝源局、宝泉局，同时分属工部和户部，铸“顺治通宝”，流通于全国。每个“通宝”都是由七成红铜，三成白铅而铸成；一千文钱在当时称之为一串，二千串为一卯，其中的每文钱净重一钱，后来又增为一钱二分五厘，一直沿用至清末。
纸币依然在清朝继续使用。历经两百九十多年的清政府前后共发行过三次纸币。顺治八年，按照明朝的制度，印刷钞贯，用制钱作为计算的单位，但是，这种钞贯实行还不到十年就被废止。咸丰年间，大清宝钞和银票，也仅仅通行了八九年。光绪年间设立了中国通商银行，同时发行银两、银元两种纸币，但是这也已经属于新式的钞票，与古代的钞不尽相同，自此，古代的“钞”也就至此告终了。
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